Microsoft Silverlight

Microsoft Silverlight это модуль для браузера от Microsoft для Windows, который отвечает за показ интерактивного мультимедийного контента и веб приложений, созданных на технологии Silverlight.

Решение в первую очередь ориентировано на пользователей, которым по работе или учебе нужно открывать сайты с таким контентом, и на разработчиков корпоративных приложений, использующих экосистему Microsoft.

От конкурента Flash к сопернику Adobe Air

Изначально Silverlight задумывался как ответ Microsoft на Adobe Flash. Однако рынок быстро сместился в сторону более сложных Web 2.0 платформ, таких как Adobe Air, и именно с ними Silverlight в итоге сравнивают. По уровню зрелости и распространенности он заметно отстает от этого конкурента, поэтому как универсальная платформа для веб мультимедиа Silverlight уже не выглядит лидером.

Интеграция с браузером и воспроизведение видео

Плагин устанавливается в браузер и затем позволяет открывать страницы, использующие Silverlight. Он совместим с основными браузерами, включая Firefox и Safari, так что пользователь не привязан к одному клиенту.

Одна из сильных сторон платформы работа с видео. Silverlight умеет транслировать ролики высокого разрешения и поддерживает изображение хорошего качества. В последней версии заметно доработана технология потоковой передачи: реализован механизм более плавного стриминга, который компенсирует колебания скорости соединения. Когда пропускная способность падает ниже 3 Мбит/с, система подстраивается так, чтобы просмотр не обрывался и картинка оставалась стабильной.

Стабильность самого плагина вызывает смешанные впечатления. В обзоре использования упоминался случай, когда при первом обращении к сайту с контентом Silverlight браузер аварийно завершил работу, что ставит вопрос к надежности некоторых реализаций.

Новые возможности: DRM и работа вне браузера

В свежей версии выделяются несколько заметных доработок. Во первых, улучшена поддержка потокового видео, во вторых, добавлено управление DRM для защищенного контента.

Отдельное направление развитие режима запуска приложений Silverlight вне браузера. Такой «выход за пределы» браузера позволяет устанавливать приложения на рабочий стол, однако сам по себе этот режим мало что дает, пока разработчики не будут активно его использовать. Упоминается, что на момент обзора подобных примеров немного, поэтому уникальные преимущества режима пока ощущаются слабо.

Инструменты и возможности для разработчиков

Создание приложений и медиа на базе Silverlight завязано на фирменные средства разработки Microsoft. Для подготовки контента требуются Expression Studio и Visual Studio, что хорошо вписывается в экосистему компании, но увеличивает зависимость от этих продуктов.

Последняя версия особенно интересна разработчикам благодаря расширенному набору средств интерфейса и работы с данными. В платформу добавлено 60 настраиваемых элементов управления, появились новые варианты компоновки интерфейса. Поддерживается «глубокая привязка», которая позволяет создавать закладки на конкретные страницы внутри приложения, улучшена оптимизация под поисковые системы и расширены возможности работы с данными. Все это делает Silverlight более гибким инструментом для построения сложных клиентских приложений.

Ставка на корпоративный сегмент

По позиционированию продукта можно судить, что Microsoft смещает внимание с массового веб контента в сторону корпоративных сценариев. На официальных материалах Silverlight акцентируется вопрос, как эта технология может пригодиться бизнесу. В качестве примера приводится использование Silverlight в системе бронирования авиакомпании Continental Airlines. Это демонстрирует, что платформа находит свое место прежде всего там, где важны интеграция с инфраструктурой Microsoft и контролируемое окружение.

Для обычного пользователя ситуация выглядит так: Silverlight уже не формирует лицо современного Web 2.0, но полностью игнорировать его нельзя, поскольку всегда будут сайты и корпоративные сервисы, которые предпочитают данную технологию другим решениям.

Плюсы

• Небольшой плагин для воспроизведения интерактивного контента Silverlight в браузере.
• Работает с основными браузерами, включая Firefox и Safari.
• Поддержка видео высокого качества и высокого разрешения.
• Улучшенный механизм плавной потоковой передачи, который компенсирует падение скорости ниже 3 Мбит/с.
• Расширенные возможности для разработчиков: 60 настраиваемых элементов управления, новые макеты компоновки, глубокая привязка и улучшенная работа с данными.
• Наличие DRM управления и режима запуска приложений вне браузера.
• Ориентация на бизнес и примеры использования в корпоративных системах.

Минусы

• Серьезно отстает от конкурирующей платформы Adobe Air по позиции на рынке и зрелости экосистемы.
• Веб индустрия уже сместилась к другим решениям Web 2.0, поэтому Silverlight выглядит запоздалой технологией.
• Режим работы вне браузера зависит от поддержки разработчиков и пока почти не представлен реальными приложениями.
• В прошлом отмечались проблемы с потоковым видео и случаи сбоев браузера при работе с контентом Silverlight.
• Для создания контента требуются Expression Studio и Visual Studio, что повышает входной порог для разработчиков вне экосистемы Microsoft.